尽管经受了非典疫情和自然灾害的双重考验，地处中原腹地的许昌县仍传来振奋人心的喜讯：截至２００３年底，该县直接利用外资３０９万美元，占目标的１１８％；直接出口总额达８５００万美元，同比增长５７．６％，出口总额居全省２３个对外开放重点县之首，并被省政府授予“全省开放型经济先进县”称号。
　　把传统产业做大做强。档发加工在该县有上百年的历史，为加速这一传统优势产业膨胀壮大，该县采取引进专业人才、扩大企业规模、开发名优产品、实施项目带动等措施，使发制品骨干企业达到１９家，加工户６０００多个，年产各类档发１０００多万条，实现产值１０多亿元，产品远销北美、欧洲、东南亚等３０多个国家和地区。目前，发制品加工已成为该县外向型经济中一朵奇葩。瑞贝卡发制品公司已发展成为亚洲同行业首家成功上市的“龙头老大”。
　　多措并举培育新兴特色产业。在搞好传统产业出口创汇的同时，该县立足县情，通过召开产品推介会、举办产品出口知识讲座、帮助有条件的企业取得出口自营权等方式，培育新的外向型经济增长点。目前，该县获得出口自营权的企业已达３１家，出口产品由过去单一的发制品发展到纺织品、童鞋、农副产品、桐木拼板等多种产品，形成了出口产品多元化的格局，出口创汇连续３年在全省各县市区保持领先地位。外向型经济已成为支持该县经济的“半壁江山”。