中部的缓冲调整作用
谈到中部崛起的有利条件，特别是中部地区的区位环境优势，范恒山用8个字进行了概括，即“居中独厚、维系四方”。中部地区以铁路、公路、水运、航空等多种现代化运输方式组成发达的交通运输网，承东启西，沟连南北，成为整合四方物流、八面市场的一个枢纽，在促进各区域的联动中起着重要的杠杆作用。
深厚的资源禀赋是中部崛起的的第二个优势。范恒山说，中部地区重要和稀有矿产资源的丰度优于东部，密度高于西部，且资源配套程度较高，具有广阔的开发前景。中部地区地处温带和亚热带，气候温和，日照充足，雨量充沛，拥有宜农平原、宜林山地、宜牧草场和宜渔湖泊等多种农业自然生态系统。
丰富的人文资源是第三优势。中部地区是中华文化的发祥地之一，历史文化底蕴深厚，科教实力强大，大专院校集中，各类专业技术人员荟萃，是国家重要的教育科研基地。雄厚的产业基础优势也很明显。中部地区是全国著名的粮棉油生产区，工业基础扎实，是我国现代工业的发祥地和传统的重工业生产基地，工业门类齐全，特别是煤炭采选、金属矿采等12个行业占全国比重较大，能源工业、原材料工业、制造业以及近年来发展起来的高新技术产业在全国具有较大的比较优势。
庞大的市场需求也是一个优势。中部地区人口众多，消费潜力巨大。这些特殊的优势成为中部崛起得天独厚的基础条件，将对中部发展起到重要的支撑作用。
一般来说，在我国的区域经济发展中，中部起着重要的桥梁纽带作用，而范恒山特别提出了中部还具有重要的缓冲调整作用。范恒山说，各个地方、各个地区经济区域不同的阶段，有一个产业梯度转移的问题，在产业梯度转移的背后，不仅仅是产业问题，有地理位置、思想意识、技术档次、运行成本问题等等。比如说思想认识问题，在东部地区很多人看来，西部发展太落后，合作好像不在一个平台上，有一种居高临下的感觉。但是有了中部这么一个环节，低于东部，但是又高于西部这个平台，这种缓冲、调整的作用就增强了，在视角上面就容易形成平视。在具体的操作过程中又能符合梯度转移过程，技术上也能认同，管理上也能认同，这个优势只有中部才具备。
中部崛起的三个关键
要在尽可能短的时间内使中部的发展呈现出一个新的面貌，就要理清思路，而理清思路的重点是要把握一些关键环节。范恒山提出，要重点把握好以下三个关键点：一是从实际出发选择发展的路径和重点。中部地区作为国家区域发展中的一个重要区域，要体现国家区域发展战略的要求，要服从全国一盘棋，从这个立场上来统筹中部地区发展的思路。但是，如果中部仅仅是遵循一般要求做的话，中部不可能崛起。中部的潜力在于从自己的实际出发，正确把握自己的优势，真正发挥自己的比较优势，在这个背景的基础上确定发展的路径和重点，或者说从实际出发把握比较优势，选择发展重点，瞄准薄弱环节来选择发展重点。
第二个关键点，要抓住重点着力进行体制机制创新。范恒山提出，区域一体化的前提是体制的一体化，区域协调发展最根本的是体制一体化，没有体制一体化谈不上区域的一体化，也谈不上区域的协调发展。无论是哪个区域，包括东部，在推进区域协调发展的过程中必须把体制创新放在突出重要的位置。而体制创新涉及到方方面面，有两点非常重要，一是各级行政机构本身要推进政府职能的转变，推进行政体制改革。二是推进财政体制改革，明确中央和地方各级政府之间的事权关系，相应匹配建立财权关系。
第三个关键点，要从全局角度着眼，积极推进区域协作联动。如果不提高思想认识，区域协作是协作不起来的。无论是发展好的区域还是发展不好的区域，只有联动才能实现共赢。发展好的区域，如果不在大的范围内推动资源和要素，资源和要素就不能激活；发展不好的区域，如果不能打开市场，就不能够冲击落后的东西。范恒山说，矛盾的主要点集中在不发达地区上，不发达地区认为门一打开，好的地区就会把自己冲得落花流水，把自己的好处都吸引过去，其实这是不对的。越封闭必然越落后，先进的技术进不来，好的要素进不来，市场也打不开，最后是扶持落后难以为继。所以不发达地区敢于打开自己的门户，向发达地区开放，通过开放凸显自己的优势。
范恒山认为，区域联动还要形成一种良好的机制，形成以优势互补为基础，以市场机制为纽带，以项目和服务为载体的互惠互利的机制。只有这样的合作，才是富有创造性和能动性的合作；只有这样的合作，才会是可持续的合作。在国家层面上需要建立健全相关的法规，建立健全相关的机制，比如区域经济协调发展合作机制、联席会议机制等等都是必要的，但是最重要的还是靠自己。
范恒山在给《中部蓝皮书》写的序中指出，中部地区能否尽快地崛起，主要还是靠中部地区现实的努力。这不仅需要中部各省从自己的实际出发，用好用活中央给予的各项政策措施，充分发挥自身的能动性，而且需要中部各省的同心同德、通力合作。无论是整合资源、人才、市场等方面的优势，还是克服基础设施不完整、市场体系不健全等方面的劣势；无论是承接外部产业的转移，还是推进内部创新能力的提升，都需要中部各省加强协作。团结就是力量，合作才能崛起，这是中部地区的现实选择，也是中部地区的希望之途。