驻马店市是全国最大的芝麻产地，“芝麻开花节节高”的俗语妇孺皆知。而在外省市客商眼中，东西合作会也正应了这句俗语：一年更比一年强。
　　办展水平越来越高
　　谈起东西合作会办展水平的提高，连续参加８届东西合作会的贵州省代表团代表刘明光也许最有发言权。１９９９年，刘明光第一次参加东西合作会，从驻马店火车站出来，竟然没人来接站，一帮人提着笨重的行李，费尽周折才赶到大会指定宾馆。
　　“那一次的感觉很糟，但近几届明显不同。”刘明光说，“尤其是这一次东西合作会，大会组委会不仅派车去新郑机场把我们接到宾馆，还有专人陪同我们办理各种手续，让人感到轻松愉快，如同回到了家里。”
　　东西合作会展览场地的变化也让刘明光印象深刻。他说：“前几年，东西合作会都在马路和广场上布台展览，感觉像一个马路市场。今年组委会启用了会展中心，不仅建筑气势雄伟，设施也非常先进。与前几年相比，确实是一个在天上，一个在地下。”
　　参展收获越来越大
　　在驻马店市泌阳展厅，湖北客商田相成被一箱箱的香菇食品吸引，当即签订了１５万箱的供销合同。

　　“我在泌阳展厅呆了不到５个小时，先后有１２位外地客商来这里签订长期供销合同。”田相成说，“来东西合作会之前，只听说过河南的农产品加工企业全国第一，这次确实是眼见为实。这里让人心动的产品实在是太多了。”
　　河北省华鹏食品有限公司豫南区经理朱国庆没有想到，他们的产品在这里如此受欢迎。他在产品贸易区买下了一个展位，带来的１００多箱饮料样品一天便被抢购一空。“要不是人太多产品运不过来，我们还能卖出去更多。”朱国庆说。
　　会展内容越来越新
　　参加本届东西合作会，湖南省安乡县王饺儿食品有限公司总经理朱继辉不仅想前来寻找商机，而且负有另一个重大使命：参加这次东西合作会首次设立的农产品加工业评奖。
　　“希望得到金奖，我们有信心。”朱继辉说，“这次评奖对我们的吸引力很大，如果得到金奖，我们的产品就将身价倍增。”但在私下里，他还是对能否获奖感到担忧，“我发现优秀企业非常多，竞争会很激烈。”的确，本届东西合作会因这次评奖显得人气“爆棚”，共有１００多家企业的３００多种产品参与评奖，想在其中脱颖而出，殊为不易。
　　贵州客商周德林此次也携带了几种调味品参与评奖。他说，他已经连续４次参加了东西合作会，感觉到会展内容越来越新。像本届东西合作会，就创造了办会史上的“三个第一次”：第一次举办全国东西合作经贸洽谈会、第一次举办农产品加工业博览会、第一次对参会农产品进行评奖。这些创新内容不仅提升了东西合作会的层次，也表明东西合作会经过１０年磨砺逐步走向成熟和完善。