奥运会作为当今人类社会最大的竞技盛会和国家聚会，吸引着全球的注意力，对于东道国投资和消费的拉动作用也毋庸置疑。从历届举办国的发展历程看，"奥运经济"一般经历三个阶段。第一阶段是申办成功到开幕前一年，主要体现为投资的大幅增加，受益行业主要包括地产、建材、建筑、科技通信、环保等；第二阶段是在奥运会举办当年，以奥运带动消费为主，受益行业包括旅游、商业、交通、食品饮料、酒店、文化传媒等；奥运后的第三阶段，受投资和消费不足的影响，经济增速可能会较奥运前有所减退，但旅游、通讯、交通等行业在大规模投资后会进入收获期。
　　根据历史数据显示，大多数国家在奥运年的经济增速都有所上升。在最近8届奥运会中，有6届的主办国在奥运年的GDP增速要比前奥运阶段加快。1992年巴塞罗那奥运会带来了260.48亿美元的经济效益，创下奥运会收益纪录之最；1996年亚特兰大奥运会带来了51亿美元的总效益；2000年悉尼奥运会带来了63亿美元的收益；2004年的雅典奥运会给希腊经济带来了强劲的增长动力，早在2001年开始，希腊的GDP增长大大高于其他的欧元国。至于2008年的北京奥运会将带来多少收益，着实引人遐想。
　　据专家匡算，包括商业推广、赞助商活动、广告、奥运营销、场馆建设、门票及转播权在内，北京奥运会的总收入约为20亿美元。如果算上旅游、商业、地产、建筑、交通、体育、科技信息和电信等奥运受益的外延产业，从2003年至2010年8年间，北京奥运会所产生的总体经济影响将达到717亿美元。